Un pays peut multiplier les éoliennes, installer des milliers de panneaux solaires et produire une électricité largement renouvelable… tout en continuant à importer d’importantes quantités de pétrole et de gaz naturel. À première vue, la situation paraît contradictoire. Pourtant, elle s’explique par une distinction essentielle : produire de l’électricité verte ne signifie pas couvrir tous ses besoins énergétiques. Transports, chauffage et industrie dépendent encore largement des combustibles fossiles.
Électricité et énergie : deux notions différentes
L’électricité ne représente qu’une partie de l’énergie consommée dans un pays.
En 2024, selon Eurostat, elle constituait seulement 23,4 % de la consommation finale d’énergie de l’Union européenne. Les produits pétroliers représentaient 37,4 % et le gaz naturel 19,6 %.
Autrement dit, même si l’Europe produisait demain toute son électricité à partir de sources décarbonées, une grande partie de ses besoins resterait liée à d’autres formes d’énergie.
C’est précisément cette différence entre mix électrique et mix énergétique qui explique pourquoi les importations d’hydrocarbures persistent.
Les transports restent fortement dépendants du pétrole
Voitures thermiques, poids lourds, avions et navires consomment principalement des carburants issus du pétrole.
Même lorsqu’un pays produit une électricité abondante grâce au solaire, à l’éolien ou à l’hydraulique, cette production ne remplace pas directement le gazole utilisé par les camions ou le kérosène des avions.
L’électrification des véhicules constitue une solution pour certains usages, mais elle nécessite le renouvellement progressif des flottes et le développement des infrastructures de recharge.
Dans les secteurs difficiles à électrifier, d’autres pistes sont étudiées, notamment les carburants de synthèse et l’hydrogène vert comme alternative énergétique.
Pourquoi le chauffage et l’industrie consomment-ils encore du gaz ?
Le gaz naturel reste utilisé pour chauffer des logements, produire de l’eau chaude et alimenter certains procédés industriels.
Dans les usines, il sert notamment à produire de la chaleur à des températures parfois élevées.
Remplacer ces installations demande des investissements importants, des adaptations techniques et parfois une augmentation de la capacité du réseau électrique.
Les pompes à chaleur permettent déjà de réduire la consommation de combustibles fossiles dans de nombreux bâtiments. Toutefois, leur déploiement prend du temps.
C’est pourquoi la sobriété énergétique et l’amélioration de l’efficacité des équipements jouent également un rôle important dans la diminution des besoins en énergie.
Une forte production renouvelable ne garantit pas l’indépendance énergétique
Les chiffres européens illustrent parfaitement ce paradoxe.
D’après Eurostat, 57,3 % de l’énergie disponible dans l’Union européenne provenait des importations nettes en 2024.
Pour suivre ces différences entre pays, EnergyBoard rassemble les principaux indicateurs énergétiques européens, à partir notamment des statistiques officielles d’Eurostat.
Son classement de la dépendance énergétique des pays européens révèle des situations contrastées : en 2024, le Danemark affichait un taux de dépendance de 38,2 %, contre 66,8 % pour l’Allemagne et 41,7 % pour la France.
Ces écarts ne reflètent pas uniquement la part des renouvelables. Ils dépendent aussi des ressources nationales, des consommations industrielles et des importations de combustibles.
Pourquoi ne pas tout remplacer immédiatement par de l’électricité verte ?
La transition énergétique rencontre plusieurs difficultés.
Premièrement, la production solaire et éolienne varie selon la météo et les saisons. Il faut donc développer des solutions de stockage, des réseaux interconnectés et des moyens de production complémentaires.
Deuxièmement, certains usages industriels nécessitent des températures ou des combustibles difficiles à remplacer directement par l’électricité.
Enfin, électrifier massivement le chauffage et les transports suppose de produire davantage d’électricité, de renforcer les réseaux et de transformer progressivement les équipements existants.
Ces évolutions peuvent réduire les importations fossiles, mais elles impliquent des investissements et une planification sur plusieurs années.
Vers une véritable indépendance énergétique ?
Produire davantage d’électricité renouvelable représente une avancée importante, mais ce n’est qu’une partie de la solution.
Pour réduire durablement les importations de pétrole et de gaz, les pays doivent également électrifier les usages compatibles, améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments, développer des alternatives industrielles et limiter les consommations évitables.
Un pays peut donc être exemplaire dans sa production d’électricité verte tout en restant dépendant des hydrocarbures étrangers. La véritable transition énergétique ne se mesure pas uniquement au nombre d’éoliennes ou de panneaux solaires installés, mais à la transformation de l’ensemble des usages énergétiques.
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